历史进程的偶然性因素 (13)

忽必烈时期蒙古帝国的扩张达到了极限，东西方的帝国边界已经确定下来。在两次征伐日本失败后，蒙古铁骑止于朝鲜半岛。征伐爪哇的失利，让蒙古向东南亚地区的扩张的野心得以遏制。在西域蒙古势力止步于地中海东岸，并且在控制了俄罗斯后，西域四大汗国就陷入了汗王之间的内战，扩张就此停止。

蒙古史本身就是一部世界史。所以谈蒙古史，不能只说蒙元历史，还要讲中亚及西亚的蒙古史。历史上从没有过一个帝国有如此大的能力，将欧亚大陆真正的整合在一起。如今欧亚大陆的政治版图，基本继承蒙古帝国时留下的形态。陆路上的东西方贸易通道在蒙古时代变得畅通无阻，蒙古将战时使用的驿站制度保存下来，变为丝绸之路上为商人服务和传递信息的驿站。每四十公里设一个驿站的做法，在蒙古之前，只有塞尔柱突厥人统治的时期有过，但其覆盖的道路不长。在蒙古三次西征后，这种驿站制度已经十分成熟和繁忙了。

这里要特意讲一下被马可波罗高度赞扬的蒙古的驿站制度。蒙古的驿站分为两种，一种是为商人和官员服务的四十公里一个的驿站，这个是用马来传递信息的。每天行程为四百公里。还有一个与之并行的隶属于兵部的战情通报系统。这个系统被称为“急脚递”，也就是不用马匹，而是用人来传递信息。“急脚递”要求信使全力奔跑，每段最多传递五公里，估计挑选出的信使都是长跑运动员。这些信使在腰带上绑着铃铛，这样，人没到下一个递送站，接力者就听到铃声开始做准备。信一到，接力者立马全速起跑。通过这种接力赛跑，“急脚递”一日的信息传递速度可以达到普通旅行者的十倍。现在五千米世界长跑记录为12分37秒35，暂由埃塞俄比亚运动员贝克勒保持着。假设当时蒙古的信使的长跑速度是30分钟的话，一天按十小时计算，那蒙古“急脚递”一天能跑一千公里。而十六世纪末时，在欧洲400公里的信件需要十天时间。难怪马可波罗说：“无论是对国王、皇帝还是能想到的任何人来说，这是他们活在世上能够享受的最伟大资源。”

元代对驿站的管理也是很细致的，而且是法治化的。所有关于驿站的管理条例都收入于元代法规大全—-《元典章》。每天行程距离、官员待遇、露宿驿站的程序、甚至连不准向驿站索要妓女都有详细规定。元代时蒙元地区有多少个驿站及整个大蒙古统治地区有多少驿站我没有数据，但继承了元代驿站制度的明代在朱元璋时期就拥有1706个驿站。而明代的驿站是被削减了的，而且控制的疆域面积也远远小于蒙古时期。

在整个蒙古统治时期，在蒙古人保护下的陆上丝绸之路比任何一个时代都安全和长远。海上贸易通道在忽必烈时期也已成型，那时从中国福建泉州港到波斯湾和红海的海上通道变得非常忙碌和安全。

格鲁赛评论说：“正是因为将所有的突厥—蒙古民族统一在了一个庞大的帝国之中，正是因为在从中国到里海的范围内强制推行铁血纪律，成吉思汗才平息了无休止的内战，为商旅们提供了前所未有的安全环境。”

忽必烈时期的另一个伟大建设成就是修通了南北大运河，将原来直通到开封的运河，扩建改道通到通州，实现了南北水运交通的连接。这条运河也是当时世界上最长的运河。新运河的通航，不仅降低了南北贸易的运输成本，也使北方的政治中心更为稳固。

虽然南宋时期，泉州港就已经是海上贸易的重要港口，但那时南宋的船只大多只航行到爪哇这个中转站就返航了，而在忽必烈时期，泉州出发的船可以一直航行到波斯湾。航道比以前要安全的多，虽然忽必烈征服爪哇之战没有成功，但蒙古的舰队仍然十分强大。马可波罗回国时走的就是海路，当时是护送阔阔真公主去伊利汗国，也即今日的伊朗口岸。因为有忽必烈的金牌，马可波罗一路航行顺利，在各口岸还能得到免费补给。

（未完待续）

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