Henry Schaefer 著，涤言 惟明 等译
自史蒂芬·霍金的《时间简史》（1988年版）在销售方面大获成功之后，一些著名的物理学家也想尝试一下这类文学体裁。下面我们将谈到其中一部作品，我倒不建议一般读者去读这本书。此书的作者利昂·莱德曼（Leon Lederman）是一位杰出的物理学家，曾获得过诺贝尔奖，同时他还是一位很有才华而又富于献身精神的教育学家。这本书的书名叫做《上帝粒子》，尽管书名很有吸引力，但全书的精华却集中在开头几页，其余部分的内容主要是在描述超导超级对撞机（简称SSC，是计划在德克萨斯州达拉斯南部地区修建的一个大型的粒子加速器，不过1993年末该计划被美国国会否决了）的构造。因此，现在这本书读起来颇有点像瑞普·凡·温克尔奇遇记的感觉。尽管如此，该书第一章还是写得很精彩的，实际上，该书的第一章正好可以用来总结我在本章节里所阐述的内容。利昂·莱德曼是这样写的：
“宇宙的最开始是一片虚空——这是一种奇特的真空状态——什么都没有，没有空间，没有时间，没有物质，没有光，也没有声。但在自然法则的作用下，这种奇特的真空状态中潜在的能量正等待释放。从逻辑上来说，任何故事都应该从开头讲起。但这是一个关于宇宙的故事，遗憾的是，对宇宙最开始的那一刻我们没有任何事实依据。什么也没有，一无所有！我们所了解的只是达到成熟期的宇宙，而对于最初十万亿亿分之一秒的时间——也就是在大爆炸之后极短的一段时间内的情况，我们一无所知。如果你读到或听说了关于宇宙诞生时发生的任何情况，那一定是杜撰的。这一领域属于哲学的范畴。只有上帝才知道宇宙最开始的那一刻发生了什么。”
事实上，那些杰出的宇宙学家们在这方面的看法都与上文所述的观点极为相似。比如，史蒂芬·霍金就曾这样说道：“宇宙被造时的实际情况，根本无法用我们已知的物理学规律来解释。”麻省理工学院教授艾伦·古思（Alan Guth）为大爆炸理论的“暴胀”说作出了重大贡献，他的成就在人们看来甚至与霍金不相上下，被认为是美国的霍金，这样一位伟人也曾发表过类似的观点，即“对开天辟地的瞬间所发生的事情，我们仍然无法解释。”
史蒂芬·霍金
在目前仍然在世的科学家中，最著名的大概就是史蒂芬·霍金了。他所著的《时间简史》的十周年纪念版现在已有平装本在售，我强烈推荐大家读一读这本书。Kindle版的电子书也在2011年面市了。据称迄今为止这本书已经卖出了两千多万本。这样一部作品能够卖出这么多本，这种事儿在科学类著作的销售史上是空前的。十年来，我每年都会为佐治亚大学的新生开一门课，听这门课的学生有15到18个人，《时间简史》就是我们的核心教材。为平衡起见，学生们也会研读《黑暗之劫》，这是C·S·路易斯《空间三部曲》的终结之作。我开的这门课属于“增进学生对教授的了解”类课程，这类课程在大型公立院校中日渐普及，有助于消除让许多刚进校的新生困扰的那种陌生感。
（未完待续）
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