海外漫谈：留学申请的作业 (4)

学校网站

现在我们根据最初的专业愿望去找排名最高的学校。这些学校不一定是你最后申请的学校。这主要是通过它们来加深对学科和专业的了解和认识，然后逐渐聚焦到自己想申请的方向和学校。

有很多网站按专业给大学排名。你最好多看几个网站做比较。一般前十里面6-7个学校会重合，虽然排序可能不大一样。你不必太在意。在全球或欧美能进前20的学校和系，都是很好的。

虽然在不同的阶段各种信息有不同的用处，我还是先把各类你应该去研究的主要信息列出来。然后再说什么时候注意什么。这些信息在好学校的网站上都非常详细和全面。如果一个学校提供的信息非常有限，它的排名一般也不会很高。

你要研究的信息可以归为两类：学科设置和教授信息。

学科设置

这包括了 Programs and Courses。主要包含在

1. Schools and Departments：学院和系科
2. Graduate Programs 研究生项目
3. Course Catalog 课程目录

学院和系科设置反映了学校对现在和将来的学科认识和布局，对了解大方向有帮助。这部分信息你大概收集起来做个记录。以后选具体学校的时候会有用。

Program 方向

Program的描述一般比较简单，但绝不是几句官样文章。一方面你要和后面我们说到的课程和教授信息结合起来消化。因为以后你学什么做什么可能就被它们设定了。另一方面，你要知道这些描述也是这些学校“营销”自己的“广告”。它们不仅是写给有兴趣的学生看的，也是写给其它学校、公司、政府看的。那里面就包含了你未来的雇主。其次，这些Program的描述很多都和外部的资助相关。好大学各个专业的Program背后一般都有一大批给科研经费和合作的公司，政府部门和军队。这些描述也是对着钱去的。注意到这些，你应该明白了解这些program的重要性了。

课程设置

如果你是在现有的专业上继续深造，研究生方向的设置和课程设置看起来会比较容易些。看看不同学校的类似的方向有什么不同，比较一下课程设置的特点，和学校的学科设置联系起来想想。

一般每个学校的基础课（对硕士生和博士生资格考试以前的）都有详细的描述。这些课程描述值得仔细了解。它们可以帮助你衡量一个学校对自己是否合适。国内的课程一般比国外的相同课程内容上要更深一些。所以你可能会看到一些大学学过的课出现在研究生的课表里面。但是这些课常常和国内的侧重很不一样，修一下这些课还是很有好处的。对留学生来说，这样的课可以减轻一些压力，给你跟多空间去适应环境和语言等。

高年级（硕士学位后期，博士学位资格考试以后）大多数的课就没有具体描述或者内容了。这种课一般有两种。一种是让学生跟教授的独立学习或者做研究。这些课就是一个筐，把学生放进去给学分的。

而另一种没有具体明确描述的课是留在那里为开一些临时的课的。好的学校总有些很好的学者来交流访问。学校的水平决定了访问者的水平。如果一个访问学者在一个学校呆一到两个学期，这些学者就可能开些课。我以前做学生的时候听了不少的这种课，都是自己相关方向上最前沿的著名学者，受益良多。这种课是可遇不可求的机会，也是好学校和其它学校的区别。不要小看这种和最前沿最好的学者长时间接触交流的机会。

如果你想转换专业，仔细研究Graduate Program 和 Course Catalog 就更重要了。因为你很可能不是那么熟悉这些program的内容和要求，也不清楚你将面临的是什么。研究生的课程可以让你了解新的专业会涉及什么，你自己是不是真喜欢和合适。出此之外，你不仅要看研究生的课程设置，也要看大学本科相关专业的课程设置，看看你和他们本专业要求差些什么。

（未完待续）