海外漫谈：留学申请的作业（1）

常常有国内的朋友和亲戚问我一些关于孩子出国读书的问题。重复次数多了，简单写下来分享给大家。

1. 引子

从申请读博开始

本科和研究生阶段的学习差别很大。申请到国外大学读硕士学位和读博士学位也很不一样。我先谈谈申请读博士学位或者硕博连读的一些建议。有了这个基础，再说读硕士学位或者本科学习就容易了。因为这些其实都和学生的最终的职业和生活目标相关。读博是读书一途最重要也最接近就业的一环。

如果你或者你的孩子只想读硕士学位，这一部分也可以帮助你和学生提前准备，开拓眼界。

目标：申请国外学校

我这里主要是针对申请国外学校，对在国内申请研究生也有一些参考价值，因为很多方面是相通的，特别是发现和了解自己，增强对学科的了解等。不过国内学校的信息比较闭塞，而且教育和就业模式和国外也很不一样。所以我这个方法对国内求学虽然有帮助，却是间接的。我们后面再聊这一点。

一个自我提高的切入方法和学习过程

我主要强调一个切入的方法，让学生自己去做。这也是一个学习的过程。通过这个过程，学生可以自然地培养和提高对自己的了解，对一个学科不同方面的了解，对学校的学习科研环境的了解，以及将来的工作前景的了解。这不仅可以帮助学生根据自己的兴趣和期望做更好选择，更重要的是可以提升学生被好学校录取的机会，对以后的学习和工作也有非常大的帮助。

一定要学生自己动手

我后面建议去做的事，一定要学生自己去做。家长可以参与和协助，但不要越俎代庖。不客气的说，目前国内的大学，除了最好的几个学校里的一些教授，绝大部分学校的教授都也不能真正对学生在这方面有多大直接的帮助，因为他们离真正的”前沿”和国外的各种可能的机会都远得很。

国内外的学科设置和国内大学大体听起来差不多，但是到具体的内容，特别是教授们的科研，国内外差别很大。而且就是在国外同类的学校，差别也非常大。任何个人，大多只能提供一些他们自己熟悉的方向和学校给你。但那不一定是你的最好的选择。

另外，不管一个学生已经学过什么，做过什么研究，其实在本科和硕士学位的学习阶段涉及的都是基础。不管你是学物理数学的理科生，学工程设计计算机硬件的工科生，还是学人文艺术的文科生艺术生，你到国外学习时都有太多可能的选择。完全不是简单的专业对口对接那么几个狭小的窗口。而不同的学校不同的教授在具体的领域都会有不同的侧重。

如果再考虑学生毕业以后的回国、就业、移民等问题，选择学习方向时要考虑的就更多了。

所以，学生一定要珍惜选择下一步的学习方向这个机会。你的朋友，长辈，老师，中介，都是可以借助的资源，却不能代替你自己。如果家长觉得学生非常欠缺这方面的能力去做选择，那就更应该积极参与协助学生去做我这里建议的作业。

2. 选择学习方向

首先选几个可能的学习方向起步

我告诉家长和学生去做的第一件事是选几个自己感兴趣的，或者其他人推荐的可能的学习方向作为起点。一般三到四个左右。这些方向很有可能到最后都不是你的选择。这很正常。所以这一步不要花太多的时间。

为什么要选几个而不是一个方向?为什么我提到“自己感兴趣的”而没有说“和自己专业相关的”？

第一，因为绝大多数的家长和学生对一个具体学科的了解都非常肤浅和有限。如果他们真的很了解很确信自己下一步要学什么，他们就不会找人咨询了。第二，更重要的是，很多学生在大学甚至硕士的学习阶段都不是因为自己真正了解或喜欢自己的专业。申请国外的学校，是一个解决这个问题的好机会。第三，不用多说，大多数的学生自然会在和自己现有专业相关的范围内找。少数想完全转向的学生，自然也会对自己的能力有一定的衡量，才会考虑完全转向的可能。而转向的可行性在后面的过程中也可以得到很多答案。

(未完待续)