Henry Schaefer 著，涤言 惟明 等译
第1章 引言
1984年1月，我开始为伯克利的新生上化学课。伯克利的自然科学演讲厅可容纳约550名听众。开课第一天，在那个特别的清晨，大厅里挤进了680位学生。听众席被挤得满满的。如果你曾在大型院校上过大一的化学的话，就能明白学生们对那种课的复杂感觉。此前，我从没应对过680个人齐聚一堂的局面，难免有点担心。不过，我为那堂课准备了一种别开生面的演示方式。
伯克利自然科学演讲厅的讲台分成三个区间。讲台是可旋转的，教师可以进入自己那个区间，并在上课之前花上两个钟头，做好准备工作。我的助教朗尼·马丁（Lonny Martin）（他在伯克利专为本科生做化学演示）就在讲台的后面，他正在配制多种常见化学药品，每种药品都要配足10摩尔的量。10摩尔的苯、单质铁、汞、乙醇、水，等等。时机一到，就在课堂气氛达到高潮时，我将按下讲台按钮，随着讲台的转动，朗尼将出其不意地出现在学生面前，为大家展示10摩尔的各种物质。当学生们意识到所展示的每种化学物质都具有相同的分子数，即阿伏伽德罗常数的10倍时，他们就会有一种恍然大悟的感觉。
一切本来应该是完美无缺的。在课堂上，关键时刻到来了，我发出信号：“有请朗尼为我们展示物质的摩尔数。”结果却什么都没有发生——讲台纹丝不动，原来朗尼还没配好所有的药品，那一刻尴尬极了。我不知所措地站在680名学生面前，完全不知道自己该说点什么，于是我只好即兴发挥了。我对学生们说道：“既然我们得等那些化学药品配好，那我给你们讲讲昨天早上我在教堂里的遭遇吧。”令我感到绝望的是，680名学生竟然都沉默无语。他们对大一化学课抱有种种期待，但有关教堂的经历却不在他们的期待之中！
学生们好诧异，我比他们更诧异，但我还是继续说：“我的主日学老师昨天跟我讲了一些事。”学生们变得很安静。我说：“我本希望教堂里的团契小组能从道德方面，精神方面，或者任何方面给我提供一些鼓励，帮助我如何面对这么大的一堂化学课，但我却什么也没得着。结果是，主日学老师跟我讲了他自己上大一时的化学老师的糗事，包括他虐待小狗，打老婆等等。然后，作为回敬我，主日学老师问了大家一个问题：‘一条躺在路中间的死狗，和一个死在路中间的化学教授，这两者有什么区别呢？’……”
我还没有给出谜底，学生们就开始兴奋起来。他们又是嚷嚷又是笑，一个死翘翘的化学教授躺在马路中间，这个点子把他们逗得乐不可支。我敢说，有些学生肯定在琢磨：“要是在期末考试开考之前，台上这个化学教授也死掉的话，我们大概就不用考啦。伯克利可能会让我们全都通过，那就太棒了。” 然后，我告诉学生们我的主日学老师是怎么说的：一条死在路中间的狗和一个死在路中间的化学教授之间的区别在于，在死狗前方会有刹车的痕迹。在当时这可是一个新段子，全班同学一致认为这个笑话很逗！等他们都安静下来后，我按动了按钮，朗尼带着化学药品登场了。作为大一化学课的讲师，我职业生涯的开头真是非同寻常。
（未完待续）
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