Henry Schaefer 著，涤言 惟明 等译
奥帕林-霍尔丹假说
1924年俄国生物化学家亚历山大·奥帕林（Alexander Oparin）提出地球生命起源假说。然而，无疑地直到1938年奥帕林的假说才被译成英语。同时期（1929年），与众不同的剑桥生物化学家J·B·S·霍尔丹（J.B.S. Haldane，在本书“C·S·路易斯”那章中有更多关于他的介绍）用更通顺易懂的英语表达了同样的观点。自1940年起，他们的思想便常被归并为“奥帕林-霍尔丹假说”。奥帕林和霍尔丹主张早期地球大气中的氧气含量极为稀薄，生命在原始海洋里诞生，太阳光是它们所利用的外部能量来源。1952年，芝加哥大学史丹利·米勒（Stanley Miller ，1930-2007）和海若德·尤利（Harold Urey ，1893-1981）完成了一个著名的实验，之后奥帕林-霍尔丹假说就变得格外流行起来。实验中，米勒将含有水蒸气、甲烷、氨气及氢气的混合气体通过一个电火花放电装置，若干天后观测到了一些反应产物，内中含有微量的氨基酸。这样的结果在米勒和尤利看来大体上支持了奥帕林-霍尔丹生命起源机制的早期阶段假说。
米勒-尤利实验之后的二十年间，公众的想像力也随着对他们的崇拜而掀起狂潮。炒作包括将它与公认为是整个二十世纪生物学最重要的发现相提并论，即詹姆斯·威森（James Watson）与弗朗西斯·克里克（Francis Crick）对DNA双螺旋结构的鉴定。米勒实验的结果被《时代周刊》等通俗读物大肆报道，几乎一夜之间奥帕林-霍尔丹模型就成为教科书式的正统学说。一位作家曾如此写道：“詹姆斯·威森和弗朗西斯·克里克阐明了生命的化学基础……，而史丹利·米勒则揭示了物质和能量是如何在没有原始细胞介入情况下构建生命基石。这些重大成果使生命起源研究此次摆脱低迷状态，在太空时代的激励下，步入一个发现与成就的时代。”
米勒-尤利实验促进了星际分子学的开创，这也是我所衷爱的学科领域。因为米勒-尤利实验所用的反应物分子（水、甲烷、氨气及氢气）是如此简单，所以在宇宙中物质最稀少的地方——星际间那一片浩渺空间中，没准儿会发生一些与生命起源相关的化学反应。20世纪60年代前期，诺贝尔奖得主查里斯·汤斯（Charles Townes）发现了星际水和氨，为这一研究方向注入了新鲜活力（在“科学家与他们的上帝”一章，有关于他对宇宙中上帝的直言不讳的信仰的讨论）1973年，当我的第一篇关于星际分子学的论文发表在《自然》杂志上时，该领域的热点无疑是对最终理解生命起源的挑战。在过去的四十年里，我的研究团队仍持续着星际分子学的研究，我们的成果也经常发表在《天体物理学杂志》及其它一些刊物上。
（未完待续）
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