现代文明根本的理念教化，是自由平等博爱。不少人望文生义，把自由平等博爱这三个词，当做空泛抽象的概念口号，认为她们代表的，是西方社会的伪善。这样想，也不是全没有道理。一个人不管在哪里，都不可能有绝对的自由；人类社会，人与人之间，到处都不是平等而是不平等；人不为己，天诛地灭，所以也不会有什么人，不自私不为我去爱全世界。再看看欧洲人近代这几百年的殖民主义，帝国主义，把这三条当伪善，可以理解。人类社会的教化，无论新旧，其实都是用天天讲的说教，约束自私为我的人性，说到底，都有违天理人性。有违人性的教化，多多少少，都有些伪善的模样。
自由平等博爱这三条，是现代社会根本的人文理念，每一条都很具体。这里我们从博爱说起。博爱的原文，是 brotherhood (Fraternity), 意思是四海之内皆兄弟。中文翻译成博爱，多多少少有点词不达意。基督教对人与人之间的关系，最基本的理解描述，是大家都是神的儿女，在神面前都是兄弟姐妹。 Brotherhood，是欧洲人对基督教旧文化的保留继承。
现代社会，鼓励个人主义，博爱，不是要求个人放弃自私为我的算计，不计私利去爱全人类，而是说在个人利益没有严重冲突的情况下，对周围的人，特别是对处在困难之中的人，要有同情心同理心，能帮就帮，能搭把手就搭把手。即使与别人的利益起了冲突，算计斗争，也要有底线，讲人道主义，能不伤人就不伤人。具体的标准，大概就是孔夫子说的，己所不欲，勿施于人。其实不单是现代人打仗有日内瓦公约，中国古人打仗，也讲人道主义，不擒二毛，不逐北，不重伤。人心都是肉长的，对人对事，即使是对仇人，也要讲仁恕之道，不能铁石心肠。博爱，是现代社会做好人的标准。这样的标准，社会大众，普遍达得到达不到？事实上达不到。但是办得到办不到是一回事，社会的道德标准是另一回事。做人做事要有同情心同理心，是现代社会对个人行为的道德要求。
平等，有两层意思，第一层，是法律面前，人人平等。这一条，不是社会对个人的要求，而是每个人对社会公权力的期望要求。人类社会，每个人都必须讲规矩守规矩。不过旧文明社会，同一件事，不但对不同的人有不同的规矩，而且有权拿刀的人，可以根据自己的需要改规矩。他们说什么是规矩，什么就是规矩。现代文明社会不一样，法制社会的规矩是法律，对事不对人，法律面前，人人平等。现代社会真正能做到法律面前人人平等吗？大多数情况下做得到，也有不少的时候，做不到。但一个人人从小被洗脑，相信法律面前，人人必须平等的社会，和一个大家接受权比法大，规矩可以变通的社会，是不一样的。 现代社会，什么是公平正义？法律面前人人平等，是理想中的公平正义。
平等的第二层意思，是说人的社会地位有高低，人也有穷有富，但是每个人，在人格上是平等的。人格平等的理念，是从罗马帝国衰亡时期的一个哲学流派，叫斯图克主义 (Stoicism) 那儿来的。斯图克主义认为，每个人，都有自己内在的价值力量人格，这一种内在的价值力量人格，是生而为人，最为宝贵，最值得坚守的东西。个人生命价值的终极体现，不在于他在世上享受了多少荣华富贵，而在于无论他经历了多少艰难苦痛，疾病贫穷，都能够坚守自己的人格。罗马帝国最有名的斯图克主义的哲学家，一位是爱比克泰德 (Epictetus), 一位是马库斯·奥勒留 (Marcus Aurelius)。 爱比克泰德是别人的家奴，马库斯·奥勒留是罗马帝国的皇帝，这两个人的社会地位，天差地别， 但是他们的人格价值理念，却没有不同。这样的人格信念，在现代社会，落实到个人身上，就是人与人相处，要自尊自重，同时也要尊重别人。这一条是现代社会对人与人之间相处的规范要求。总统部长，老板雇员，饭店的服务生，每个人干的，都是一份挣钱养家的工作，人格上没有谁高谁底。
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