AI时代再问意识：生成论 – 作为生命活动的心智 (2)（中）

发表评论 / 科技漫谈 / 作者：

第二部分：自创生——当物质开始不断“创造自己” （中）

也正是在这里，自创生开始与生成论中的另一个核心概念——意义生成（sense-making）——连接起来。生命体不仅遭遇物理作用，它还是在一个与自身可持续性相关的关系中遭遇世界。某些东西帮助它继续维持自己，另一些东西破坏这种维持。于是，环境中的差异不再完全等价，而开始具有相对于生命体的不同重要性。最初，这种“重要性”当然非常有限，我们不应该想象一只细菌正在思考自己的生存状态，但一个基本结构已经出现了：现在有了一个系统，对它来说，不同事情并不完全一样。有些事情会让它“更好”，有些事情会让它“更坏”。这里的“对这个系统而言”，比表面看起来更加重要，因为它意味着一个参照中心开始出现。这还不是有意识的视角，却已经是一个生物学意义上的中心，环境中的各种差异可以开始围绕它组织起来。

后来一些生成论研究者进一步指出，仅仅拥有自创生，也许还不足以构成丰富意义上的认知。一个系统可以持续自我生产，却未必已经表现出我们通常所说的适应性智能。真正重要的，并不只是生命能够维持自己，还在于它能够根据变化的环境，调节自己怎样维持自己。生命不仅必须延续，还必须在不同情况下区分哪些延续方式更加可行，哪些正在接近危险。这就进入了后来生成论特别强调的适应性（adaptivity）。一个生命系统并不是机械地维持自身，直到突然失败；它通常能够根据环境变化调整行为，提前避免威胁自身可持续性的状态。它可以靠近有利条件、远离有害条件，改变代谢方式，调整行为，从反复互动中学习，并持续重新组织与环境之间的关系。

这一层十分关键，因为它帮助我们理解，生物自主性怎样可能逐渐走向认知。一个能够自我维持的系统，首先建立了边界；一个能够适应的系统，则开始不断评价自己与边界之外世界的关系；而一个越来越复杂的适应系统，则能够依据这种关系采取越来越灵活的行动。这样一来，从生命到“意义生成”的过渡便更容易理解。一个细菌向营养物浓度较高的方向移动，并不只是像一个没有自身利益的物理系统那样被化学梯度推动；它的运动与这种化学梯度对于其代谢和持续存在的意义有关。对于另一个完全不同的系统，同样的梯度也许毫无意义。所以，这种化学条件的“意义”并不完全存在于环境中，也不是生命体在内部任意发明出来的，它产生在关系之中。这正是生成论最重要的思想之一：意义在成为符号以前，首先是一种关系。

到了这里，我们便接近了一个与意识直接相关的问题。一个生命体通过自身组织，持续建立“自己”与“不是自己”之间的区别。当然，这条边界从来不是绝对封闭的。物质和能量不断穿过它，微生物生活在更大生命体内部，环境持续改变生命的发育，社会动物更离不开其他个体。但即使如此，一个生命系统仍然在维持某种运行上的统一性。它有一个“这里”，而一旦出现“这里”，就会出现“那里”；一旦出现内部，就会出现外部；一旦存在一个可能维持成功、也可能维持失败的系统，外部事件就会相对于这个系统产生不同意义。这还没有给我们意识，但它也许提供了意识后来需要的某种基础：一个扎根于自身持续存在之中的参照位置。

这一点与上一篇讨论达马西奥时提到的**原初自我（proto-self）**有某种概念上的相似，虽然两者来自不同理论传统。达马西奥是从身体调节和神经系统对身体的表征进入问题，马图拉纳和瓦雷拉则从生命组织本身出发，但两条路线都挑战了同一个传统直觉：主观性并不是从抽象思想突然开始的。在一个生命体能够说“我”以前，首先必须存在一个不断维持自身与环境区别的系统；在有意识的价值出现以前，首先必须存在真实的生物后果；在世界能够被经验为“有意义”以前，首先必须存在一个生命组织，对于它而言，有些互动支持自身延续，另一些互动则威胁这种延续。

这也是为什么生成论经常强调生命与心智之间的连续性（life–mind continuity）。这里最重要的词是“连续性”，而不是“等同”。这个观点并不是说所有生命都有意识，更不是说每一个细胞都拥有类似人类的心智。更加谨慎的说法是：后来发展出认知与意识的某些组织原则，也许已经以非常初级的形式存在于生命最基本的自主性之中。心智并不是从无到有突然出现，它生长在一个更古老的世界之上——在那里，生命早已必须区分、调节、适应并维持自己。

这种区别对于人工智能立刻产生了意义。今天的人工智能极其复杂，但绝大多数系统并不是生物意义上的自创生系统。它们的硬件由外部制造，软件架构由人设计或在外部基础设施中训练，能源供应、维护、修复与复制也主要依赖整个人类技术体系。即使一个软件智能体已经表现出相当高的自主性，它通常也不会自己生产使自己得以继续存在的物理组织。这当然不意味着它没有智能。真正的问题不是“它聪不聪明”，而是：它拥有的是哪一种自主性？

一个机器人可以在房间中自主移动，可以寻找充电站，可以避开危险，甚至可以检测部分故障并进行有限修复。随着人工系统变得越来越复杂，“由外部维持的机器”与“能够自我维持的人工主体”之间的边界，很可能会逐渐变得不那么清楚。设想未来出现这样一个机器人：它能够监测自己的硬件状态，主动寻找能源，修复损伤，制造替换零件，修改软件，保护自己免受破坏，甚至参与制造新的同类系统。到了什么程度，我们才会认为，它的组织开始在理论意义上接近生命的自主性？目前并没有一致答案。自创生最初就是为了描述生命系统而提出的，一些研究者认为，它本质上依赖于生命特有的物质和化学组织；另一些理论家则尝试把“组织自主性”扩展得更加一般，认为原则上并不能排除非碳基系统发展出类似结构。

（未完待续）

1 2 3 4 5 … 7 8 9 10
郭序
Latest posts by 郭序 (see all)

发表评论

您的邮箱地址不会被公开。 必填项已用 * 标注