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一五七六年西麦翁日（simeona tago）后的第一个礼拜天。在圣斯特讯刚结束了晚祷；主教大人们急忙忙各自分散，回到自己的家庭，那是因为雨下的十分大。其中二人停在一所小屋近前，它的山形门楣被葡萄藤蔓所遮蔽。一路上他们一言不发，因为下雨的缘故，他们也不能说话。雨水顺着他们的长长法衣流了下来，而他们宽大的帽檐，就像排水管一般。
“感谢上帝！”胖的那个提起了话头，“安东·弗拉麦次，我们到干地方了。进去吧，尊敬的兄弟，马上便到了我们的住所。我要给你说两三句悄悄话（in camera charitatis (拉丁文：单独)）。”
“我不行，兄弟”，另一个瘦骨嶙峋，佝腰驼背，面目清晰，眼光炯炯，胸前挂着金十字架的人说道：“不行。我等待着韦恩（Vien）的弗朗尼奥·波尔勒米萨·斯托尔尼科维奇。他给我写了封信，说，好像他今天要来，不然他路上遇到了什么不幸。您很清楚，他随时都是我的宾客，我还希望知道点新闻，因为他作为一名克罗地亚议员，必定要支持他们。”
“斯托尔尼科维奇大人是忠诚的吗？”弗拉罗茨悄悄说道。
“他是自己人”，尼柯·泽尔尼奇基教长声音稍大一点，“日耳曼将军们还嫌弃他呢。”
“太好了”，弗拉罗茨说，“倘若斯托尔尼科维奇尽力来到这里，我会派个孩子到尊府上的。我们进屋去吧。”
弗拉罗茨用手搀扶着教长，快步进到自己的家门。踏过了陡峭难攀的阶梯，走上露天的长廊，来到了客厅。
客厅大门敞开着，泽尔尼奇基颇感吃惊，里面尚有另外的客人。硬木大桌旁坐着冷淡的斯捷普克·格列高里亚涅兹和乌柯维那的另一个驼背总督卡西帕尔·阿拉皮奇——前者用手肘撑着桌子沉思绵绵，后者在皮椅上摇晃着身子，习惯地信口胡言。
远点的窗户边站着年轻的巴维尔·格列高里亚涅兹，前额顶着湿玻璃，目不转睛地盯着灰蒙蒙满是乌云的天际。
黑暗差不多罩住了低矮的客厅。陈旧的耶稣蒙难像在木凳的上方，腌脏的圣徒像，厚厚的著作和满是尘土的地图，都在昏暗的微弱光线中呈一片模糊。
泽尔尼奇基在门槛上立了脚步。他并不期待这些客人。阿拉皮奇总督和斯捷普克·格列高里亚涅兹，这两个权势人物，前不久还是狂暴的仇敌——仍然是在这同一张桌子旁！对于一个狡黠的牧师来说是不是清白的，至少是件值得怀疑的事。
三人都走过来向教长致敬。
“大人请接收我的祝愿！”驼背总督上前与尼古拉认识。“用我的灵魂向您表示我的不安，您像田中的稻草全身湿透。然而我并不悲痛，因为正是在如此恶劣的天气中和您相遇，为什么走进我朋友令人惬意的窝来，还要犹豫吗？什么东西挡住了您？看见了您，我的朋友斯捷普克……对了，还有我，您觉得可笑，不是吗？已故副总督阿姆勃罗兹的公子，已故总督佩塔尔的姻弟，他们在议会上雄赳赳地相互攻击，而现在又互相向对方伸出了手。您别笑，斯捷普克是符合我们意图的人，力量改变了旧的法律。”阿拉皮奇狡猾地摸着趋上前，靠近站在门边一动不动，抚弄着金十字架的加农主教。
乌柯维那的首领话说完后，轻松了一些，向前跨了两三步，对总督伸出了右手。
“祝您平安宁静……尊敬的（magnificenca）总督，还有您，斯捷普克老爷。”
“哈哈！您说‘总督’吗？”阿拉皮奇摇动着尼古拉的手说笑道。“我不知道，神父大人还能嘲笑悲惨的人。总督！对！漂亮的字眼！无上的光荣！Nota bene（拉丁文：看来还好）。当人们事实上在发号施令之时，而我……我是国土上的第五个轮子，我老早就相信，我像巴维尔少爷一样身材修长，体态悦人，尤其我还是个克罗地亚总督！”
“不管怎样，阁下今天气色很好。”泽尔尼奇基笑着说。
胖主人听着总督的那番言说，满意地微笑着，在大肚子上弹着他那肥胖的指头，他终于开了腔：“总督大人是德拉瓦和萨瓦之间最大的乐天派，这早已是往事了。您知道斯格特旁边的土耳其人像一个普通士兵一样抓住了他；又用500个可怜的弗洛伦赎了自己，对巴夏来说，他很可怜，因为他完全会有一只肥肥的公鸡，他不会像普通人们做的一样，替他拔掉羽毛。”
“大人，您错了！”阿拉皮奇打断他的话，捋了一番那绒毛似的胡须。“那次卡绍①并非开玩笑，而是用痛苦的玩笑，道出了个痛苦的真实。可能再某个时候我说过，但是现在我的心灵都满而不空，诡计漫灌了我一嘴。”
格列高里亚偟奇脸庞涨的通红，就连泽尔尼奇基也不由自主地挺直了身子。
“像火山一样真实”，格列高里亚偟奇附和道，“他久久地沉睡，然而眼泪终于流到它的上面，用灼热的激情覆盖了整个世界。”
“事实是一把锋利的钢刀”，教长微微地凑了一句。
“Amen reveredissime!（拉丁文：阿门，最遵敬的）”阿拉皮奇吼道：“您的确聪明。我们却在嘲笑那只手！”
“上帝的好意会抛弃他！”弗拉麦次打了个总结。
(未完待续）
