海外漫谈：留学申请的作业 (5)

教授信息

研究教授信息可能花的时间要多些，甚至有些难度，但对申请博士学位的学生，这可能是最重要的一环，因为你现在要做的选择和决定可能对你的一生都有重大影响。我知道不少国内来的或正在申请的学生。很多在申请学校时在这一点上做得非常不够，以至在学习的后期以及以后的工作与科研中遇到很多本来可以避免会减少的问题，空留很多遗憾。

我自己当年申请学校时还没有互联网，当然就无从自己查询研究这种信息。全靠先生指哪就打哪。幸运的是当时国内科学院和国外学术界的联系已经很多了，先生对自己的同行还是很了解的。我们当初很简单，没有现在的年轻人有很多选择，有很多要操心的，一心就是学业。我最终稀里糊涂地去了老师推荐的几个学校之一。后来才发现这个学校虽然学校名气在国内不是最响亮的，但我读书的系在学术上排名在我申请的几个学校里却是最高的，在全美排前20名以内。而且以后发现还有很多其他几个学校没有的条件，算是歪打正着。但是谁能说自己一直都有这种运气？有很多重要的因素如果你的老师对你有兴趣的方向不是很熟悉，就要靠自己。好的是这些信息现在比较容易获得了。有了条件，就应该主动利用。

国外好的大学的网站上都有非常详细的关于教授们的信息。可以先看看这些教授的履历，研究方向，研究历史，发表的论文和参加的会议。注意他们是什么学校毕业的。最近几年的文章，以及负责的项目，有什么资助或基金，带的学生如何，毕业后的学生们在干什么等等。

这些教授很多都给出了自己重要的文章和会议演讲。如果学校网站没有，用他们的名字在谷歌上搜一搜一般都能够找到。文章虽然不一定网上能得到全文，摘要一般都找得到。如果有你真感兴趣的文章，你还可以直接发个简单的email给他去要一份。很正常很容易的事。从他们的文章开始，你可以更加深入的了解他们。

你未来的镜子

在了解专业方向阶段，你查询的这些学校不一定是你以后会申请的学校。如果不是艺术，设计等特殊专业，这些排名前面的学校肯定都是研究型的大学。这些教授主要是搞科研的。所以你不用多在意他们在教什么课。好大学的教授们很多有各种科研基金，所以不用教什么课。年轻教授可能各种层次的课都教一些，但最多一学期也就两门课，算不得什么。教学类的学校一个教授每学期要上至少四门课。一般就不怎么做研究了。

对想攻读博士学位的学生来说，在了解学科方向的时候，这些教授们和他们的学生可以让你看到你以后科研和工作大概是什么样的，跟他们自己大概有那些出路。把自己代入进去，看看自己会不会真正喜欢成为他们那样的人。如果以后你在国外的学校工作，这些教授就是你未来的镜子。

不管是研究未来的方向的时候，还是挑选申报学校的时候，一个很有帮助的方式就是除了了解相关教授和他们的学生们在学术研究环境里是什么样，在工业环境里又是如何，另外就是看看这些教授和政府，工业界，或者军队有什么合作项目或者经费支持，特别是和技术，工程，设计，金融，经济，政治等应用相关的方向。这一方面你可以知道学术界以外的相关机会，另一方面这也是教授实力的表现。同时也代表了这个方向目前在实际应用中的地位。

不要以为科技发展很快，变化很大，过去和现在对今后没有什么参考价值。事实上，就像中国人的老话“女怕嫁错郎，男怕入错行”一样，在一个专业里，不同的方向可能是完全不一样的未来。这些教授和他们学生的状况很大程度上代表了前后几十年相关学科的状态，特别对一个博士生而言，除非你选对了应时的专业，今后在你的学术生涯中的前景其实有很多类似之处的。我现在回头看看我认识或者知道的这么多当年一起的留学生们，太多人的今天都可以他们导师的昨天找到痕迹。所以，研究这些教授们特别重要。因为他们可能真的就是若干年后的你自己。

所以，后面我们会再次提到，当你对学习方向比较明确以后，就要按自己对自己的评估来选学校。那时候，你不仅要积极深入的去了解你想申请的学校，了解这些学校的教授们，也要去了解他们培养出来的人和合作的人的情况。而不同水平的学校，不同的公司，不同的环境会面临完全不一样的考量。

(未完待续）