AI时代再问意识：生成论 – 作为生命活动的心智 (3) （上）

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第三部分：生命体与世界——认知如何在互动中生成（上）

如果自创生解释了一个生命系统如何不断生产并维持自身，那么接下来的问题几乎无法回避：这样一个生命体，究竟生活在怎样的世界之中？ 这里所说的“世界”，并不仅仅是物理意义上包围着它的环境，而是对这个生命体而言，什么值得注意，什么构成危险，什么具有吸引力，什么可以利用，又是什么真正具有意义。正是在这一点上，生成论开始与经典认知模型明显分开。一个生命体并不是先处在一个已经完全给定的世界之中，再由感觉器官把这个世界复制进大脑；它总是带着特定的身体、演化历史、生理需要和行动能力进入环境，而这些条件从一开始就决定了它能够感知什么、能够做什么，以及什么值得它作出反应。

同样一个物理环境，对于不同生命体而言，可以呈现为截然不同的生活世界。一朵花，对植物学家可能是一件具有特定分类位置、形态结构和演化历史的研究对象；对于蜜蜂，它却可能通过人眼无法看见的紫外图案呈现，并直接与采集花蜜相关；对于某些食草动物，它可能首先是食物；而对于一个既没有相关感觉能力，也没有任何代谢需要的生命体，这朵花也许几乎没有任何特殊意义。物理对象并没有改变，改变的是围绕它形成的意义结构。生成论并不声称生命体“创造”了物理现实。花朵不会因为蜜蜂没有飞来就停止存在，它的质量、分子结构和化学组成也不依赖蜜蜂的主观经验。真正发生变化的，是这个世界如何被某一种生命遭遇。一个生命体自身的结构、需要和活动，会共同决定环境中哪些维度变得显著，哪些能够引导行动，哪些最终获得意义。

因此，认知不再只是内部表征的问题。生命体并不是先在大脑内部建立一份完整、客观的世界模型，然后再根据自身需求决定其中哪些部分重要。意义更可能在感知和行动本身的过程中形成，在生命体与环境持续互动的关系中逐渐显现。换句话说，世界当然客观存在，但我们真正生活在其中的世界，从来不是一张与生命无关的物理清单，而总是一个已经与某种身体、某种能力、某种需要和某种历史发生关系的世界。

这一思想在二十世纪初其实已经出现过重要先声。爱沙尼亚裔德国生物学家**雅各布·冯·于克斯屈尔（Jakob von Uexküll）**提出了后来影响很深的 Umwelt 概念，通常译作“环境世界”或“主观环境”。他的核心思想是，同一个物理环境会因为生命体的感觉能力、身体结构和生活方式不同，而形成完全不同的相关世界。于克斯屈尔最著名的例子之一是蜱虫。与人类相比，蜱虫的感觉世界极其有限，它不会像我们那样看见树林的颜色、辨认远处的山峰、听见鸟鸣，也不会区分复杂的社会信号。它的行为主要围绕少数与生存高度相关的线索组织起来，例如某些哺乳动物释放的化学物质、温度变化以及触觉刺激。对于走在同一片树林中的人来说，环境充满树木、道路、天空、声音和远近关系；对于蜱虫而言，真正构成其生活世界的，却可能只是少数几个与自身生命过程直接相关的变量。

所以，人和蜱虫生活在同一个物理环境中，却并不生活在同一个经验世界里。这当然不意味着每一种生命都被封闭在一个彼此隔绝的私人现实中，更不意味着外部世界只是主观创造。更加重要的结论是：一个生命体所经验的世界，始终受到它自身生活方式的结构性影响。蝙蝠的世界部分建立在回声定位能够提供的信息之上，候鸟可能利用人类无法直接经验的地磁线索，许多昆虫能够看见我们看不见的波长，而狗生活在一个气味信息远比人类丰富的世界之中。人类又有自己独特的经验层次：我们不仅看到物体，也看到道路、货币、文字、法律文件、宗教符号、数学图形、艺术作品以及社会身份。后面这些东西并不是简单的自然物理属性，而是生物演化、个体成长和文化历史长期叠加以后形成的意义结构。

现实永远比任何一个生命体能够感知到的更加丰富，而一种生命形式，只能从这种丰富性中进入与自己相关的世界。不过，“进入”或者“选择”这些词仍然可能显得过于被动。生成论真正强调的是，生命体不仅在过滤环境信息，还不断通过自己的行动改变下一刻可以感知到的环境。它靠近、离开、转身、触摸、探索、操纵，也会直接改变周围条件。今天的行动决定下一刻的感觉，而当前的感觉又不断塑造下一步行动。这就是为什么生成论如此强调生命体—环境耦合（organism–environment coupling）。

设想你走进一个完全陌生而昏暗的房间。你不会站在门口不动，等待大脑先构建出一张完整的三维地图以后才开始行动，而会缓慢移动，伸出手，试探脚下地面，转头寻找声音。手碰到桌角以后，你对空间位置有了新的判断，而这一判断改变下一步动作；你的移动又带来新的视觉和触觉信息，这些信息进一步改变期待和行动。整个过程中，很难找到一个明确的时刻说“现在知觉已经结束，行动开始了”，因为两者始终在共同生成下一刻。

普通视觉其实也是如此。观看本身是一项主动活动。眼睛每秒钟进行多次快速扫视，头部和身体不断调整位置，注意力在场景不同部分之间移动。物体被遮挡时，我们会改变位置去看背后；字太小时，我们走近；觉得危险时，我们后退。环境限制了行动，而行动反过来重新组织我们能够获得的感觉信息。生成论所说的“耦合”，正是这种持续的相互作用：生命体影响环境，环境的变化再影响生命体，这一循环不断延续。认知并不是循环中某一个位置独自完成的工作，而属于整个互动模式。

（未完待续）

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郭序
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