历史进程的偶然性因素（22）

1498年，葡萄牙航海家达伽马率领船队绕过非洲南端，进入印度洋，并于同年五月到达印度海岸。从1414年开始，葡萄牙人前赴后继，不屈不挠，坚定不移地一次次探索非洲海岸，就是要绕过穆斯林控制的中东地区，找到一条通往中国和印度的新的海路。历经84年，终于完成了这一夙愿，到达了印度海岸。然而，让葡萄牙人想不到的是，在印度海岸迎接他们的依然是穆斯林。

1500年，葡萄牙人意外到达巴西，发现了南美大陆。至于为什么葡萄牙人没有早于西班牙发现美洲大陆，这个后面再讲。

1514年葡萄牙人到达中国。

1543年葡萄牙人登陆日本。

至此，葡萄牙人不仅找到了东方的香料，还发现了比香料更值钱的东西，那就是新的致富方法—控制贸易路线中的港口和贸易站点。这一致富模式其实与奥斯曼和威尼斯没什么两样，不同的是葡萄牙控制的地区更为广大，达到了一个蕞尔小国国力的极限。如果细致比较的话，葡萄牙致富模式更类似于威尼斯，占据主要口岸和贸易站点，并不深入大陆腹地，靠垄断贸易线路攫取财富。这也是海权国家的制胜国策，也是小国国力发挥最大化的国策。正是这一国策，让葡萄牙这个仅有几百万人口的小国成为世界霸主。

十六世纪到十八世纪的葡萄牙忙的不亦乐乎，“他们把火器和面包带到日本，把星盘和四季豆引入中国，把非洲奴隶运往美洲，运送茶叶去英格兰，运送胡椒去新大陆，运送中国丝绸和印度药品去全欧洲，还把一头大象送给教皇。”（见【英】罗杰.克劳利《征服者：葡萄帝国的崛起》）。其时，葡萄牙国运亨通，财源滚滚。

葡萄牙大航海的成功，不仅让葡萄牙从一个欧洲穷国一跃成为欧洲的暴发户，也开启了一个帝国扩张的新时代和新模式，即海权时代和殖民体系。海权和殖民体系下的领土扩张及财富获得效率极大地高于陆权和中国的朝贡体系，这是形成西升东降趋势的决定性因素。

就像葡萄牙成为世界霸主并不是刻意为之一样，后来的西班牙替代葡萄牙成为世界霸主也不是刻意为之，纯属意外收获。西班牙那些探险家谁也没料到美洲竟然如此容易征服，几百个冒险家就能征服几千万人口得庞大帝国，这投入产出效益大得惊人。这让奥斯曼的征服模式相形见绌，更让靠劳动致富的东亚望尘莫及。毕竟，劳动致富永远比不过抢劫致富。

美洲虽然不像传说中那样遍地黄金，但矿产极为丰富，土地异常肥沃。这为欧洲脱贫致富，后来居上奠定了资源基础，使得欧洲没有像资源制约严重的东亚国家那样走上劳动密集型发展道路，而是走上资本密集型发展道路。殖民体系对于宗主国来说是简直就是一本万利的好买卖，美洲白银的开发，让西班牙迅速成为资本输出国，大把的资本催生了金融业，而金融业攫取财富的效率远远大于劳动密集型产业，这也构成西升东降的一个重要因素。当然，成功总是有代价的，殖民体系的成功是以被殖民地区人民的痛苦为代价的，这个容后再表。

大航海后，西方历史学家笔下的漫长的十六世纪开始了。贫穷落后的欧洲，在殖民主义和战争资本主义的加持下，逐渐积累财富和实力，终于在英国工业革命后一举超越东亚，完成了西升东降得历史过程，登上了人类食物链的顶端。

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