历史进程的偶然性因素（24）

当然，探险活动必须能够良性循环。又穷又小的葡萄牙之所以能够完成大西洋到印度洋的探险壮举，不只是靠他们的坚韧不拔精神和对财富的渴望，而是因为他们找到了一条以探险养探险的良性发展道路。葡萄牙原本就在非洲西海岸从事黄金贸易，正是这些从非洲获得的黄金资助了一次又一次的探险活动。等占领佛得角后，葡萄牙就以佛得角为跳板，从非洲获得资源和财富来支持一次次的探险活动，后来的西班牙也一样，靠的是从印第安人那抢来的黄金和奴役印第安人开采金矿获得了向美洲大陆内部持续探险的经费。

而明朝永乐年间的郑和下西洋，则是纯粹的国力消耗，只有投入，没有产出，也因此，即使当时世界最富的大明王朝，也无法持续支持这种航海活动。政治和经济是不可分的，没有经济支持的政治活动无法进行，没有经济效益的政治活动也不可持续。

当哥伦布发现美洲时，大明王朝正经历最后一个短暂的兴盛时期。那时离土木堡之变已经近半个世纪，当时的明孝宗皇帝，励精图治，广开言路，革除时弊，被后世誉为弘治中兴，但他对世界悄然发生的变化浑然不知。

后来的史学家对中国为啥错过大航海红利和没有进入资本主义有诸多论述，很多都是一种马后炮式的聪明。其实说中国错过大航海完全是一种西方式思维，当时中国即使知道大航海有巨大红利，也不会参与其中，这是中国文化所决定的，这也可从郑和七次下西洋的所作所为得出这个判断。中国是朝贡体系的中心国家，朝贡体系是建立在儒家文化基础上的，对外只讲王道，不讲霸道。王道是以德服人，国家不以大欺小，对小国弱国都一视同仁。朝贡虽然名义上好听，实际上都是赔本买卖，等于中国花钱安抚周边国家别生事端。所以，那时中国即使发现了美洲，也绝不会搞以强凌弱的殖民主义那一套。这就是中国文化的仁善内涵。

另外，明朝的战略重心始终在北方。自朱棣时期收复了安南，将今天的越南变成中国的一个省，西南就安定了。郑和下西洋后，南洋国家全部仰慕大明，没有生事的，只有日本的海盗偶尔生事，但那时还没有坐大，而东亚的朝鲜一直是中国的属国，与明朝相安无事。唯有北面的蒙古一直是大明的安全威胁。自朱元璋起兵反抗蒙古统治后，蒙古是越打越小，可无论怎么打，蒙古各部落隔一段时间还会再来抢劫，顺道还搞点恐怖活动。朱棣时迁都北京，就是为应对来自北方的威胁。明朝曾多次远征大漠，每次征伐都劳民伤财，朱棣就死在北征得归途，明英宗还因御驾亲征被蒙古瓦刺给俘虏了，史称土木堡之变，可每次安定时间也维持不了多久。尽管明朝软硬兼施，征伐和联姻两条腿走路，也无法让北方边境持久安宁。

1514年葡萄牙船队到达中国南方海岸时，明朝恰逢正德年间，大明王朝被一个活宝皇帝统治着。而此时的北部边关不断被蒙古鞑靼部落侵袭骚扰，明军无能为力。自朱棣之后，明朝就再没出过一个能干的皇帝。以至于毛泽东读明史后非常气愤，说整个明朝只有朱元璋和朱棣两个不读书的人是好皇帝，其余都不是好东西。一个国家再强盛，如果连续被不成器的皇帝统治也会衰败，明朝就是如此。葡萄牙人那时野蛮豪横，中国边民对他们极其反感，可因为朱厚照与葡萄牙的翻译火者亚三关系很好，地方官员一直不敢清剿这些葡萄牙人。一直到明武宗驾崩的1521年，江彬被杀，火者亚三被处死，明朝与葡萄牙殖民者的矛盾才公开化，随后爆发了屯门海战，葡萄牙战败撤出屯门据点。

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