历史进程的偶然性因素（20）

葡萄牙与非洲的黄金贸易由来已久，正是对非洲黄金的渴望，促使葡萄牙大力发展航海事业。但当时葡萄牙的黄金船都是紧贴海岸航行，不敢离岸太远，因为那时欧洲还没有航海罗盘，只靠观星导航，在茫茫大海上很容易迷路。据考证，中国的罗盘技术大约是在十三世纪和十四世纪之间由阿拉伯世界传入欧洲的。地理大发现与罗盘技术传入欧洲的时间有一定的因果关系。没有罗盘，跨大西洋的远航是不可能的。郑和下西洋比哥伦布跨越大西洋早了八十年，据学者考证，那时郑和船队就已经装备了罗盘、计程仪、测深仪及非常详细的航海图。据英国海军军官加文.孟席斯在其备受争议的历史专著《1421：中国发现世界》一书中介绍说：郑和比哥伦布早七十年发现了南美大陆，而哥伦布是拿着郑和的海图发现的美洲大陆。因为郑和下西洋的航海资料已经被皇家销毁，以至于孟席斯的说法更像一个缺乏证据的古老传说。尽管如此，在郑和时代，中国航海技术领先世界也是不争的事实。

葡萄牙的航海只是发现了一条不经过地中海和红海而通往印度的海路，并没有改变以东南亚为中心的世界贸易格局。葡萄牙那时还算不上殖民者，他们的商业利益来自于对海路的垄断和盘剥。所以葡萄牙绕过好望角的意义只是参与了欧亚原有的贸易体系，既没有重塑欧亚贸易格局，也不具有地缘革命的意义。

一些欧洲中心论者一直认为是欧洲人的大航海重塑了欧亚贸易经济，可上世纪荷兰年轻的史学家范洛伊尔（J.C.van Leur，1908—1942年）不这么认为，他在其著作中指出：“连接中国、日本、东南亚、印度、波斯湾、红海以及东非的庞大海上贸易是由亚洲人开创的，欧洲人后来才进入其中。“全球”经济早已存在，根本不必等欧洲商人前来播撒火种。”

真正开启殖民时代和改变世界贸易格局的是十六世纪对美洲的发现和殖民。这个地理大发现（欧洲视角）是由西班牙航海家哥伦布完成，虽然他当时并不知道这是个新大陆，以为是到了印度。而真正的殖民和征服中南美洲的是其后的西班牙冒险家、强盗科尔特斯、巴尔沃亚和皮萨罗。他们的残酷和冒险，以及对黄金的狂热在茨威格那本著名的散文集《人类群星闪耀时》有精彩的描述。

如果说西班牙发现美洲是历史必然的话，那科尔特斯征服阿兹特克人和皮萨罗征服印加帝国就纯属瞎猫碰上了死耗子，完全是偶然的，属于被天上掉下来的馅饼直接砸头上了。

如果不是加勒比海地区的黄金被淘的一空，这些冒险家也不会深入中南美内陆。这些西班牙冒险家当时并不知道自己除了战马和火器这些让印第安人看着像神器的家伙什外，还自带了生物武器。他们用阴谋欺骗和斩首行动控制了阿兹特克人和印加帝国后，并没料到这两个摇摇欲坠的帝国竟然如此不堪一击。

不到两百人的武装人员，就打垮了人口多达1600万的帝国，这里面的偶然性因素太多了。然而，最厉害的秘密武器竟然是细菌。据达尔文记述：“从科尔特斯抵达到16世纪结束，墨西哥的人口由约1200万锐减为100万出头，减少了九成。”